《巴黎圣母院》以離奇和對比手法寫了一個發(fā)生在15世紀(jì)法國的故事：巴黎圣母院副主教克羅德道貌岸然、蛇蝎心腸，先愛后恨，迫害吉ト賽女郎埃斯梅拉達。面目丑陋、心地善良的敲鐘人卡西莫多為救女郎舍身。小說揭露了宗教的虛偽，宣告禁欲主義的破產(chǎn)，歌頌了下層勞動人民的善良、友愛、舍己為人，反映了雨果的人道主義思想。

女主人公埃斯梅拉達是一個善良純潔的少女，她富有同情心，敢于舍己救人。當(dāng)那個賣文為生的詩人格蘭瓜爾深夜誤人巴黎的流浪人和乞丐的聚集所、即將被殺死的時候，她挺身而出，表示愿意與他結(jié)婚，把這個詩人置于她的保護之下，雖然她并不愛他。當(dāng)卡西莫多在烈日曝曬的廣場上遭到鞭撻，口渴得發(fā)出痛苦的呼號時，只有她對這個丑怪異常且深夜又劫持過她的敲鐘人表示了同情。

她熱情天真，以為世人像她一樣純潔，至死還對負心的菲比斯保持熱烈的愛情；她品格堅貞，面對克洛德的***而寧死不屈。她是巴黎流浪人和乞丐的寵兒，但自食其力、清白無瑕。雨果把這樣一個鮮亮的形象放在中世紀(jì)陰森黑暗的背景上，描寫那個**主義統(tǒng)治著的、教會勢力極為猖獗的社會，如何像一個巨大的羅網(wǎng)威逼她、迫害她，以令人恐怖的手段把她置于死地。

以波希米亞少女為迫害對象的宗教狂熱，教會人物為滿足卑鄙的***而施展的惡毒陰謀，**國家機器的野蠻與殘暴，所有這些都被雨果以浪漫主義的筆法描寫得像噩夢一樣可怕。作者通過這樣的描寫表現(xiàn)了封建**主義社會的黑暗，突出了作品的反封建的主題。