指鹿為馬一詞出自《史記·秦始皇本紀》。

相傳趙高試圖要謀朝篡位，為了試驗朝廷中有哪些大臣順從他的意愿，特地呈上一只鹿給秦二世，并說這是馬。秦二世不信，趙高便借故問各位大臣。不敢逆趙高意的大臣都說是馬，而敢于反對趙高的人則說是鹿。后來說是鹿的大臣都被趙高用各種手段害死了。指鹿為馬的故事流傳至今，人們便用指鹿為馬形容一個人是非不分，顛倒黑白。故事出自《史記·秦始皇本紀》。成語“指鹿為馬”比喻故意顛倒是非，混淆黑白。