POP3，全名為“Post Office Protocol - Version 3”，即“郵局協(xié)議版本3”。是TCP/IP協(xié)議族中的一員，由RFC1939 定義。本協(xié)議主要用于支持使用客戶端遠程管理在服務器上的電子郵件。提供了SSL加密的POP3協(xié)議被稱為POP3S。 POP 協(xié)議支持“離線”郵件處理。其具體過程是：郵件發(fā)送到服務器上，電子郵件客戶端調(diào)用郵件客戶機程序以連接服務器，并下載所有未閱讀的電子郵件。

這種離線訪問模式是一種存儲轉(zhuǎn)發(fā)服務，將郵件從郵件服務器端送到個人終端機器上，一般是PC機或 MAC。 一旦郵件發(fā)送到 PC 機或MAC上，郵件服務器上的郵件將會被刪除。但目前的POP3郵件服務器大都可以“只下載郵件，服務器端并不刪除”，也就是改進的POP3協(xié)議。