變態(tài)發(fā)育是指，幼體與成體區(qū)別較大，不光是昆蟲，其他動(dòng)物也有變態(tài)發(fā)育，如兩棲動(dòng)物（例如青蛙，它的幼體是蝌蚪，與青蛙大相徑庭）不完全變態(tài)發(fā)育和完全變態(tài)發(fā)育主要就是針對昆蟲而設(shè)立的概念，有些昆蟲，在幼體與成體之間還有一個(gè)“蛹”的發(fā)育過程，就有了四個(gè)發(fā)育階段：受精卵、幼體、卵、成體。

這就是完全變態(tài)發(fā)育，而有些昆蟲沒有蛹期，幼體與成體相似，這就是不完全變態(tài)。

非昆蟲的動(dòng)物不能用完全變態(tài)或不完全變態(tài)這兩個(gè)詞，如青蛙，雖然幼體與成體區(qū)別很大，但沒有蛹期，所以非昆蟲的動(dòng)物如果幼體與成體區(qū)別較大，只能說是變態(tài)發(fā)育，但絕對不能說是完全或不完全變態(tài)發(fā)育。