芝麻，又名脂麻、胡麻，是胡麻的籽種，一年生直立草本植物，高60-150厘米。它遍布世界上的熱帶地區(qū)以及部分溫帶地區(qū)。芝麻是中國(guó)主要油料作物之一，具有較高的應(yīng)用價(jià)值。它的種子含油量高達(dá)55%。中國(guó)自古就有許多用芝麻和芝麻油制作的各色食品和美味佳肴，一直著稱于世。芝麻，被稱為八谷之冠。芝麻是一種油料作物，榨取的油稱為麻油、胡麻油、香油，特點(diǎn)是氣味醇香，生用熱用皆可。

芝麻原產(chǎn)于南非，是喜溫植物，種植主要分布在45°N和45°S之間。中國(guó)芝麻種植區(qū)域可至45°N的地方，主要在黃河及長(zhǎng)江中下游各省，以及河南、湖北、安徽、江西、河北等省分布較多，其中河南產(chǎn)量最多，約占全國(guó)的30%左右。