一、起源不同；二、理論基礎不同；三、目的不同。形式教育作為一種教育學說或思潮，是在長期的教育理論與實踐中形成和發(fā)展起來的。實質教育又稱“實質訓練”，是歐洲18~19世紀，對立于形式教育而出現的一種教育學說。

一、起源不同

1、形式教育論：起源于古希臘，縱貫整個中世紀，形成于17世紀，盛行于18－19世紀，衰落于20世紀初，主要代表人物是洛克和裴斯泰洛齊。

2、實質教育論：以聯想主義心理學為理論依據，而聯想主義心理學來源于心理狀態(tài)說。觀念聯合論或心理原子論是把心靈看做心理狀態(tài)的最有影響的理論。英國教育家J.洛克和哲學家D.休謨是近代聯想主義心理學的先驅。

二、理論基礎不同

1、形式教育論：教育的目的在于發(fā)展學生的各種官能或能力；形式學科（如希臘文、拉丁文、數學、邏輯學等）或古典人文課程最有發(fā)展價值；教學原則、方法以學生心理官能的內在發(fā)展秩序為依據。

2、實質教育論：教育在于提示適當的觀念來建設心靈。心靈在初生時一無所有。心靈的官能不是現成存在的；心靈有賴于觀念的聯合，它是經驗的產物。因此，主要的任務就是以觀念充實心靈的內容。

教育應該以實質為目的。建設心靈的原料是各種觀念。提示外界事物，產生觀念的課程和教材，就具有首要的地位。

三、目的不同

1、形式教育論：目的是向學生傳授與生活相關的廣泛知識內容；與人類的世俗生活密切相關的實質學科（如物理、化 學、天文、地理、法律）或實質課程最有價值；教學原則與方法應適應兒童身心發(fā)展規(guī)律，是愉快的和有效的。

2、實質教育論：育不在于重視課程和教材的訓練作用，或知識教學促進學生能力發(fā)展的作用，而是重視課程、教材的具體內容本身及其實用價值，使學生獲得豐富的知識。