新歷史主義誕生于20世紀80年代的英美文化和文學界，它在70年代末已經(jīng)初露端倪，即在文藝復興研究領(lǐng)域中逐漸形成了一種新的批評方法，而且這種闡釋文學文本歷史內(nèi)涵的獨特方法日益得到西方文論界的認可。

意義新歷史主義主張將歷史考察帶入文學研究，更指出文學與歷史之間不存在所謂“前景”與“背景”的關(guān)系，而是相互作用，相互影響。它強調(diào)文學與文化之間的聯(lián)系，認為文學隸屬于大的文化網(wǎng)絡。它著重考察文學與權(quán)力政治的復雜關(guān)系，認為文學是意識形態(tài)作用的結(jié)果，同時也參加意識形態(tài)的塑造。