冰山原則指的是人的語言對于人的思想的表達就好像冰山一樣，只有八分之一在水上面，有八分之七在水下；意思是說人的語言是不足以表達思想的，對于作者而言，也沒有必要寫得太過于直露，因為讀者是能讀懂的。這種創(chuàng)作理論首先是由海明威提出的的，有較大的影響。

1932年，海明威在他的紀實性作品《午后之死》中，第一次把文學創(chuàng)作比做漂浮在大洋上的冰山，他說：“冰山運動之雄偉壯觀，是因為他只有八分之一在水面上。”他寫道：“如果一位散文家對于他想寫的東西心里很有數(shù)，那么他可能省略他所知道的東西，讀者呢，只要作家寫得真實，會強烈的感覺到他所省略的地方，好像作者寫出來似的。”

其后，有多次作過這樣的比喻。海明威這種形象的比喻，引起了文學批評界的興趣。于是，所謂“冰山原則”就成了文學批評界研究海明威創(chuàng)作的重要課題之一。