童第周1902年（清光緒二十八年）5月28日，童第周出生于浙江省鄞縣東鄉(xiāng)童家岙（今寧波市鄞州區(qū)塘溪鎮(zhèn)童村）一個農(nóng)民家庭。幼年喪父，家境清貧，靠兄輩撫養(yǎng)。

1918年（中華民國七年），入浙江省立第四師范學校，學習勤奮，成績優(yōu)良，后考入寧波效實中學三年級為插班生。

1922年（中華民國十一年），童第周畢業(yè)于寧波效實中學，本來寧波效實中學畢業(yè)生可直接升入上海圣約翰大學。可是畢業(yè)那一年，在老家的大哥病了，童第周只好放棄上大學，回老家去管家。

1923年（中華民國十二年），先考北京大學和南京的東南大學，都沒有考上，后來就在上海復旦大學做特別旁聽生，后考入復旦大學哲學系。

童第周水滴石穿的故事：

童第周的父親是村里的私塾先生，在這個小山村里，他家還稱得上 “書香門第”。童第周小時候好奇性強，腦子里好像裝滿了“為什么”似的。一天，他在屋檐下的階沿上玩“跳房子”的游戲，突然發(fā)現(xiàn)石板上整整齊齊地排列著一行手指頭大的小坑。咦，這是誰鑿的呢？鑿這一溜小坑有什么用呢？

他把父親從屋里拉出來接連問了幾個為什么。父親一看笑著說：“小傻瓜，這些坑不是人鑿的，是檐頭水滴出來的！”童第周不相信，把小腦袋一歪：“爸爸騙人！檐頭水滴在頭上一點不疼，它還能在那么硬的石板上敲出坑來？”

他父親耐心地解釋道：“一滴水當然敲不出坑來，但是，長年累月不斷地滴，不但能滴出坑來，而且還能敲穿洞呢。古人老話‘滴水穿石’呀！”童第周對這個道理雖似懂非懂，卻十分驚奇。終于等到了一場大雨來直接證實父親的話，他靜靜地坐在門檻上，看檐頭水一滴一滴地滴在石板上，多么**，多么頑強，他心想，年長日久，自然水滴石穿了。

于是逐漸領悟了父親的話?！八问?，這是父親對童第周的勉勵，而事實上，童第周就是身體力行地實踐著這種精神，他抓住每一分鐘、每一秒鐘，以頑強的毅力向著科學的頂峰登攀。