語素和詞的研究角度不同，而不是從“外形”來區(qū)分的。

語素指語言中最小的音、義結合體，大多只有一個音節(jié)，也有兩個以上音節(jié)的語素，如：葡萄、沙發(fā)、稀里嘩啦，兩個以上音節(jié)的語素不可拆分。詞是由語素組成的最小的造句單位。也有單音節(jié)詞、雙音節(jié)詞和多音節(jié)詞。外形上，詞和語素大多沒有差別。如果我們研究的是最小的音、義結合體，那么詞（不包括詞組、短語、成語等）就是語素；如果我們研究的是能獨立充當句子成分的單位，那么語素就是詞。只有在某些特定情況下，才能看出語素和詞的區(qū)別。如：

1、虛語素不是詞。在老虎、石頭這樣的詞中，老、頭是虛語素，不是詞；而老人、指頭這樣的詞中，老、頭既是實語素，也是詞。

2、多個語素構成的詞不可按多個詞來理解。在主觀、拖拉機、圖書這樣的詞中，存在兩個及以上語素，不能拆開為詞來理解。

3、現(xiàn)代漢語的詞大多需要兩個及以上的語素構成，其中，很多語素不能獨立成詞。古漢語語素的“月”，單獨成詞，如“月上柳梢頭”、“逾月不歸”。現(xiàn)代漢語需要另加語素，分別構成月亮、月份。再如：歷、察，古漢語單獨成詞，現(xiàn)代漢語需要另加語素，如經(jīng)歷、觀察。