“元首”一詞來源于拉丁文，是首席元老和國家第一公民的意思。然而，在不同的歷史時期，它有著不同的內容。羅馬共和國，元首是指元老名單中的第一名，即首席元老。只是當執(zhí)政官征詢意見時，元首有權第一個發(fā)言。元首一般都是由監(jiān)察官根據(jù)財產(chǎn)、聲勢等，從元老院的成員中挑選出來的。