有一天，名醫(yī)扁鵲去拜見蔡桓侯。

扁鵲在蔡桓侯身邊站了一會(huì)兒，說(shuō)：“我看來(lái)，您皮膚上有點(diǎn)小病。要是不治，恐怕會(huì)向體內(nèi)發(fā)展。”蔡桓侯說(shuō)：“我的身體很好，什么病也沒有。”扁鵲走后，蔡桓侯對(duì)左右的人說(shuō)：“這些做醫(yī)生的，總喜歡給沒有病的人治病。醫(yī)治沒有病的人，才容易顯示自己的高明！”

過(guò)了十天，扁鵲又來(lái)拜見蔡桓侯，說(shuō)道：“您的病已經(jīng)發(fā)展到皮肉之間了，要是不治還會(huì)加深?！辈袒负盥犃撕懿桓吲d，沒有理睬他。扁鵲只好退了出去。

十天后，扁鵲再一次來(lái)拜見，對(duì)蔡桓侯說(shuō)：“您的病已經(jīng)發(fā)展到腸胃里，再不治還會(huì)更加嚴(yán)重?！辈袒负盥犃朔浅２桓吲d。扁鵲連忙退了出去。

又過(guò)了十天，扁鵲老遠(yuǎn)。望見蔡桓侯，只看了幾眼，就掉頭跑了。蔡桓候覺得奇怪，派人去問(wèn)他：“扁鵲，你為什么一聲不響就跑掉了？”扁鵲解釋道：“病在皮膚上，用熱敷就能夠治好；發(fā)展到皮肉之間，用扎針的方法可以治好；即使發(fā)展到腸胃里，服幾劑湯藥也能還能治好；一旦深入骨髓，只能等死，醫(yī)生再也無(wú)能為力了?，F(xiàn)在病已經(jīng)深入骨髓，所以我不再請(qǐng)求給他醫(yī)治！”

五天之后，蔡桓候渾身疼痛，派人去請(qǐng)扁鵲給他治病，扁鵲早知道蔡桓侯要來(lái)請(qǐng)他，幾天前就跑到秦國(guó)去了。不久，蔡桓侯病死了。