消費(fèi)者為何對(duì)各種商品和勞務(wù)有所需求呢？因?yàn)檫@些商品和勞務(wù)能夠滿(mǎn)足他們的愿望。例如，面包可以滿(mǎn)足人們充饑的愿望，衣服可以滿(mǎn)足人們御寒和裝飾的愿望。物品所具有的這種滿(mǎn)足人們?cè)竿哪芰?，西方?jīng)濟(jì)學(xué)稱(chēng)之為“效用”（Utility）。

一句話(huà)，效用就是欲望的滿(mǎn)足。人的欲望是無(wú)限的，不可能完全得到滿(mǎn)足。因此，效用就是衡量消費(fèi)者福利的一個(gè)重要指標(biāo)。